Uno studio di Harvard e Boston Children’s Hospital suggerisce un «controllo qualità» che favorisce la sopravvivenza dei neuroni con il DNA più integro
Il cervello in costruzione sembra avere un proprio sistema di selezione. Intorno alla nascita, molti neuroni con anomalie genetiche estese vengono eliminati: un processo che potrebbe contribuire al corretto sviluppo delle reti nervose. A indicarlo è una ricerca pubblicata su Nature il 28 ottobre 2026, firmata, tra gli altri, da Diane Shao, Yifan Zhao, Peter Park e Christopher Walsh.
Neuroni e DNA: che cosa hanno scoperto
I ricercatori hanno analizzato 2.357 neuroni provenienti da tessuti cerebrali umani donati dopo la morte, confrontando diverse età. Nei campioni prenatali, mediamente circa 26 neuroni su 100 presentavano anomalie genetiche estese; nei campioni successivi alla nascita, la quota era di circa 6 su 100.
Si tratta di duplicazioni o perdite di tratti di DNA. Per immaginarle, pensiamo a un manuale di istruzioni nel quale alcune pagine siano ripetute oppure mancanti: la cellula può ricevere indicazioni sbilanciate.
Per sopravvivere bisogna creare connessioni
Come avverrebbe questa selezione? Un indizio riguarda le sinapsi, i punti attraverso cui i neuroni comunicano.
Nelle cellule con molte alterazioni genetiche, gli studiosi hanno osservato un’attività anomala dei geni coinvolti nelle connessioni nervose. L’ipotesi è che questi neuroni riescano meno efficacemente a inserirsi nelle reti in formazione e siano quindi più vulnerabili all’eliminazione. Il collegamento è sostenuto dai dati, mentre i passaggi causali restano da chiarire.
Perché conta e quali sono i limiti
La ricerca aiuta a comprendere come si costruisce il cervello umano. Potrebbe anche orientare nuove indagini sui disturbi del neurosviluppo, tra cui autismo ed epilessia. Sono prospettive di ricerca: lo studio non dimostra una causa unica di questi disturbi e non propone nuove cure.
Il confronto riguarda persone diverse, non gli stessi individui seguiti nel tempo. Inoltre, la disponibilità limitata di campioni del terzo trimestre impedisce di ricostruire con precisione l’intera fase vicina alla nascita.
La domanda aperta è come questa selezione protegga lo sviluppo cerebrale e che cosa accada quando il suo funzionamento cambia.
