Uno studio su oltre 250.000 adulti con prediabete e obesità rileva un rischio di diabete più basso del 31% rispetto alla metformina. Segnali favorevoli anche per cuore e circolazione, ma i risultati sono preliminari
I farmaci GLP-1, conosciuti anche per il loro impiego nel trattamento dell’obesità, potrebbero avere un ruolo nella prevenzione del diabete di tipo 2. In un’ampia analisi di cartelle cliniche, le persone con prediabete e obesità che li assumevano presentavano un rischio di sviluppare la malattia inferiore rispetto a quelle trattate con metformina.
La ricerca è stata anticipata dall’American Heart Association (AHA) in vista delle Scientific Sessions 2026, in programma a Chicago dal 6 al 9 novembre. Si tratta di uno studio osservazionale: i risultati mostrano un’associazione, ma non dimostrano che le differenze dipendano direttamente dai medicinali.
Prediabete: perché intervenire prima del diabete
Il prediabete è una condizione in cui la glicemia, cioè la concentrazione di glucosio nel sangue, supera i valori normali senza raggiungere la soglia per la diagnosi di diabete.
Non tutte le persone con prediabete svilupperanno la malattia. Questa fase rappresenta però un’opportunità per intervenire sui fattori di rischio, attraverso alimentazione, attività fisica, gestione del peso e, quando indicato, una terapia farmacologica.
L’analisi si concentra proprio su questo passaggio. Come spiega Vinicius de Sousa Barzon Serra, ricercatore del Dipartimento di Medicina cardiovascolare della Mayo Clinic di Scottsdale, in Arizona, l’obiettivo è valutare il possibile ruolo dei trattamenti prima che il diabete di tipo 2 sia già presente.
Farmaci GLP-1 e metformina: che cosa emerge dal confronto
I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 256.492 adulti con prediabete e obesità, raccolte nella rete sanitaria internazionale TriNetX. Il periodo medio di osservazione era di circa tre anni.
Circa metà delle persone assumeva metformina; l’altra metà medicinali come semaglutide, liraglutide, dulaglutide o tirzepatide. Quest’ultima agisce su due bersagli, i recettori degli ormoni GIP e GLP-1, ed è quindi un agonista doppio.
Rispetto al gruppo trattato con metformina, l’assunzione dei farmaci studiati era associata ai seguenti risultati:
| Esito considerato | Differenza riportata rispetto alla metformina |
|---|---|
| Ritorno della glicemia a valori normali | Probabilità 1,5 volte maggiore |
| Sviluppo di diabete di tipo 2 | Rischio inferiore del 31% |
| Morte per qualsiasi causa | Rischio inferiore del 41% |
| Infarto | Riduzione del 15% |
| Ictus | Riduzione del 20% |
| Insufficienza cardiaca | Riduzione del 25% |
| Fibrillazione atriale | Riduzione dell’8% |
Questi sono i risultati riportati nel comunicato dell’American Heart Association.
Le percentuali esprimono differenze relative tra i gruppi. Una riduzione del rischio del 31% non significa che il trattamento eviti il diabete a 31 persone ogni 100: per valutare il beneficio assoluto occorre conoscere anche la frequenza degli eventi nei due gruppi.
I limiti: un’associazione non dimostra la causa
Per rendere il confronto più attendibile, gli autori hanno abbinato pazienti con caratteristiche simili. Questo metodo, tuttavia, non elimina tutte le possibili differenze tra chi riceve un trattamento e chi ne riceve un altro.
Le prescrizioni, inoltre, non permettono di sapere con certezza quanto regolarmente siano stati assunti i medicinali. L’analisi ha raggruppato farmaci diversi, senza distinguere i risultati per singola molecola.
L’AHA precisa che l’abstract congressuale non è stato sottoposto a revisione tra pari e che i risultati restano preliminari in attesa della pubblicazione completa su una rivista scientifica.
La metformina resta un’opzione: che cosa dicono le linee guida
Lo studio non basta a stabilire che tutte le persone con prediabete debbano ricevere farmaci GLP-1. Gli Standards of Care 2026 dell’American Diabetes Association indicano la metformina come opzione da considerare negli adulti ad alto rischio di sviluppare diabete, sulla base delle caratteristiche individuali.
Le stesse raccomandazioni riconoscono il ruolo delle terapie basate sul GLP-1 nella gestione del peso nelle persone con sovrappeso o obesità, ma sottolineano che mancano dati di lungo periodo sufficienti a sostenere l’impiego di altri farmaci ipoglicemizzanti al solo scopo di prevenire il diabete.
Per Serra, questi risultati possono arricchire il confronto tra medico e paziente sulle opzioni disponibili. Alimentazione, movimento e gestione del peso restano centrali, mentre la scelta farmacologica richiede una valutazione di benefici, effetti indesiderati, condizioni di salute e sostenibilità del trattamento.
