Uno studio del Cnr-Ircres, pubblicato su Energy Policy, analizza le collaborazioni di ricerca in 242 regioni europee tra il 2014 e il 2023. La rete cresce, ma rafforza soprattutto i territori già specializzati. A pesare sono competenze tecnologiche e brevetti
L’idrogeno verde in Europa mobilita investimenti e nuove collaborazioni scientifiche, ma le opportunità di innovazione si distribuiscono in modo diseguale. La ricerca tende a concentrarsi in un numero ristretto di regioni, capaci di attrarre nuovi partner e consolidare il proprio vantaggio tecnologico.
A evidenziarlo è lo studio “Bridging the hydrogen divide: how network evolution reveals future territorial imbalances in Europe”, firmato da Antonio Zinilli, Angela Zanoni ed Emanuela Reale, dell’Istituto di ricerca sulla crescita economica sostenibile del Consiglio nazionale delle ricerche (Cnr-Ircres), e pubblicato sulla rivista Energy Policy.
Il punto centrale riguarda la capacità dei territori di partecipare alla transizione energetica: il divario che rischia di ampliarsi è soprattutto quello delle competenze e della capacità innovativa, mentre il Pil pro capite non risulta associato alla probabilità di collaborazione nell’analisi.
La ricerca sull’idrogeno verde: una rete che cresce e si concentra
Il lavoro ricostruisce le collaborazioni europee di ricerca sull’idrogeno attraverso i progetti finanziati dall’Unione europea, considerando 242 regioni nel periodo 2014-2023.
La rete si amplia, con una crescita particolarmente marcata dopo il 2020, nel contesto della spinta europea alla transizione verde. Tuttavia, l’aumento delle collaborazioni si accompagna a una crescente centralizzazione: i territori già ben collegati diventano ancora più centrali, mentre per quelli periferici l’ingresso nella rete rimane difficile.
«La centralizzazione aumenta costantemente: i legami si addensano attorno a un numero ristretto di regioni», spiega Antonio Zinilli.
La geografia delle partecipazioni mostra una concentrazione in Germania, Paesi Bassi e alcune aree di Francia e Austria. Molte regioni dell’Europa meridionale e orientale risultano invece meno presenti.
Perché le collaborazioni favoriscono i territori già connessi
Secondo i ricercatori, questa concentrazione dipende da tre meccanismi che tendono a rafforzarsi reciprocamente.
Il primo è il vantaggio cumulativo: una regione che dispone già di numerose collaborazioni ha maggiori possibilità di attrarre altri partner. Le relazioni esistenti facilitano quindi la costruzione di nuovi legami.
Il secondo è la persistenza delle collaborazioni. Nel settore dell’idrogeno, che richiede infrastrutture costose e competenze specialistiche, lavorare nuovamente con partner conosciuti permette di fare affidamento su rapporti di fiducia già consolidati.
Il terzo è la chiusura triadica: quando due regioni collaborano con uno stesso territorio, aumenta la probabilità che inizino a lavorare anche tra loro.
Questi processi rendono più coesa la parte centrale della rete, ma possono ridurre le occasioni di accesso per i territori che ne restano ai margini.
Competenze e brevetti contano più del reddito regionale
Uno dei risultati più significativi riguarda le caratteristiche delle regioni coinvolte. Nell’analisi, il Pil pro capite non risulta associato alla probabilità di collaborare. Emergono invece il peso della specializzazione tecnologica e quello dei brevetti già depositati nel campo dell’idrogeno.
Anche la scelta dei partner segue una logica precisa: le regioni con profili tecnologici e brevettuali simili tendono a cercarsi. Le collaborazioni si sviluppano quindi soprattutto per affinità, più che per complementarità delle competenze.
Per l’Italia, questo risultato indica una possibilità concreta: costruire competenze riconoscibili e rafforzare la ricerca può aiutare i territori a partecipare alle reti europee. Il livello di ricchezza, da solo, non ne determina la posizione.
Idrogeno in Europa: gli obiettivi al 2030 e le Hydrogen Valleys
Lo studio si inserisce nel quadro delle politiche europee per la decarbonizzazione. Il piano REPowerEU ha fissato l’obiettivo di produrre nell’Unione europea 10 milioni di tonnellate di idrogeno rinnovabile entro il 2030, affiancandoli ad altrettanti milioni di tonnellate di importazioni.
Alla ricerca e all’innovazione contribuisce il Clean Hydrogen Joint Undertaking, partenariato pubblico-privato istituito nel 2021, sostenuto da un contributo europeo di un miliardo di euro per il periodo 2021-2027, cui si affiancano contributi dei membri privati.
Un ruolo di coordinamento spetta anche alle Hydrogen Valleys, ecosistemi territoriali che collegano produzione, stoccaggio, trasporto e utilizzo dell’idrogeno pulito. La loro funzione è integrare le diverse attività della filiera, favorendo il passaggio dalla ricerca alle applicazioni.
Perché i finanziamenti devono accompagnarsi al trasferimento di conoscenza
Gli investimenti del PNRR e degli altri programmi nazionali sostenuti dalle risorse europee rappresentano un’opportunità, ma, secondo l’interpretazione proposta dai ricercatori, non bastano da soli a modificare la posizione dei territori nella rete.
Anche mettere direttamente in contatto una regione leader con una meno avanzata può rivelarsi insufficiente. La prima può avere incentivi limitati a trasferire conoscenza; la seconda può incontrare difficoltà nell’acquisirla e utilizzarla.
Per questo gli autori richiamano il ruolo di agenzie regionali dell’innovazione, laboratori congiunti e piattaforme di coordinamento: strutture capaci di collegare chi sviluppa tecnologie con chi deve costruire le competenze necessarie per adottarle.
La sfida delle politiche europee riguarda quindi anche l’accesso alla conoscenza. Senza strumenti che favoriscano una partecipazione più ampia, lo sviluppo dell’idrogeno verde rischia di consolidare la distanza tra i territori già centrali nell’innovazione e quelli che faticano a entrarvi.
La ricerca: Antonio Zinilli, Angela Zanoni, Emanuela Reale, Bridging the hydrogen divide: how network evolution reveals future territorial imbalances in Europe, Energy Policy, volume 219, articolo 115585.
