Secondo i ricercatori del MIT, Massachusetts Institute of Technology, una tassa nazionale sul deposito cauzionale per le bottiglie potrebbe significativamente ridurre i rifiuti di plastica.
Nonostante la diffusione dei sistemi di riciclaggio e dei depositi di bottiglie negli Stati Uniti, i tassi di riciclaggio effettivi sono ancora “terribili”, secondo un team di ricercatori del MIT. Studiando i tassi di riciclaggio del PET, la plastica comunemente usata nelle bottiglie per bevande, hanno individuato possibili soluzioni per migliorare la situazione.
Attualmente, il tasso di riciclaggio delle bottiglie in PET è fermo al 24% a livello nazionale, una percentuale che non è cambiata negli ultimi dieci anni. Tuttavia, lo studio suggerisce che un programma nazionale di deposito delle bottiglie potrebbe portare questo tasso all’82%, con quasi due terzi delle bottiglie in PET riciclate in nuove bottiglie.
Il costo netto sarebbe di circa un centesimo per bottiglia, se la domanda fosse robusta. Inoltre, sarebbe necessario implementare politiche per garantire una domanda sufficiente di materiale riciclato.
I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Industrial Ecology, in un articolo scritto dalla professoressa Elsa Olivetti, dagli studenti Basuhi Ravi e Karan Bhuwalka, e dal ricercatore Richard Roth.
Il team ha analizzato i tassi di raccolta e riciclaggio delle bottiglie in PET in diversi stati e nazioni, sia con che senza politiche di deposito e programmi di riciclaggio a bordo strada. Questo studio è il primo a esaminare dettagliatamente l’interazione tra politiche pubbliche e mercato del riciclaggio degli imballaggi.
Hanno scoperto che i programmi di deposito delle bottiglie sono altamente efficaci nelle aree dove sono attuati, ma attualmente non c’è una raccolta sufficiente di bottiglie usate per soddisfare gli obiettivi dell’industria degli imballaggi. Una politica uniforme di deposito delle bottiglie a livello nazionale potrebbe quindi raggiungere i livelli di riciclaggio richiesti dalla legislazione proposta e dagli impegni aziendali.
Il riciclaggio del PET è altamente efficiente, producendo nuovi prodotti che eguagliano le qualità del materiale vergine. Tuttavia, la raccolta del materiale rappresenta un collo di bottiglia critico. Con le giuste politiche, si può essere ottimisti, afferma Olivetti, professoressa di ingegneria al MIT.
Per migliorare significativamente i tassi di riciclaggio, è necessario supportare politiche che considerino sia la domanda che l’offerta, e affrontare il comportamento di tutti gli attori del sistema in modo olistico. È inoltre importante considerare le esigenze degli impianti di recupero dei rifiuti comunali esistenti, che potrebbero perdere entrate dalle bottiglie in PET se queste venissero raccolte tramite programmi di deposito.
I ricercatori hanno sviluppato modelli economici basati sui tassi di raccolta negli stati con programmi di deposito, estrapolando i risultati a livello nazionale. Hanno scoperto che un sistema di deposito delle bottiglie con un deposito di 10 centesimi potrebbe soddisfare le esigenze di fornitura dei produttori di imballaggi, con un costo netto di circa un centesimo per bottiglia prodotta.
Altri paesi hanno avuto successo nell’implementare sistemi di deposito, raccogliendo più del 90% delle bottiglie in PET per il riciclaggio. Negli Stati Uniti, invece, meno del 29% delle bottiglie viene raccolto e circa il 24% viene effettivamente riciclato. Attualmente, solo 10 stati hanno sistemi di deposito delle bottiglie in atto.
La domanda di materiale riciclato esiste. Le bottiglie raccolte tramite sistemi di deposito sono più pulite e richiedono meno lavorazione, risultando quindi più economiche da riciclare in nuove bottiglie o tessuti.
Per essere efficaci, le politiche devono concentrarsi sull’intero ciclo di domanda e offerta e sui diversi attori coinvolti. Misure di salvaguardia dovrebbero proteggere gli impianti di riciclaggio esistenti dalle perdite di entrate dovute ai depositi di bottiglie, eventualmente tramite sussidi finanziati da tasse sui produttori di bottiglie.
Ulteriori politiche potrebbero includere requisiti sul contenuto riciclato e normative sulla responsabilità estesa del produttore.
In conclusione, è importante concentrarsi sui flussi di rifiuti specifici che possono essere riciclati in modo più efficace, come il PET. I sistemi di riciclaggio devono perseguire la responsabilità estesa dei produttori e progettare materiali più efficaci per il contenuto riciclato, considerando le metriche giuste per gestire i flussi di materiali in modo sostenibile.
