L’industria farmaceutica si conferma uno dei pilastri più competitivi del sistema produttivo nazionale. Export, ricerca, produzione avanzata e competenze scientifiche stanno trasformando il comparto in un asset strategico per l’Italia. I dati Istat mostrano una crescita strutturale che viene da lontano, ma la competizione internazionale impone ora politiche capaci di trattenere investimenti, innovazione e capacità produttiva.
La farmaceutica italiana non è più soltanto un settore fondamentale per la tutela della salute. È diventata una delle infrastrutture industriali e scientifiche sulle quali poggia una parte crescente della competitività economica del Paese.
I numeri aiutano a comprenderne la dimensione. Nel 2025 le esportazioni italiane complessive sono aumentate del 3,3%, ma tra i settori che hanno sostenuto maggiormente questa crescita spiccano gli articoli farmaceutici, chimico-medicinali e botanici, il cui export è cresciuto del 28,5% rispetto all’anno precedente.
La tendenza, tuttavia, non nasce nel 2025. L’Istat sottolinea come da oltre un decennio l’export farmaceutico italiano registri incrementi superiori alla media europea del comparto. Nel 2015 i medicinali rappresentavano meno del 5% delle esportazioni nazionali; nel 2024 la quota era salita all’8,7% e nei primi dieci mesi del 2025 aveva raggiunto addirittura il 10,9% dell’intero export italiano.
È questa progressione di lungo periodo a rendere particolarmente significativo il quadro che emerge nel 2026.
Farmaceutica ed export: un primato che pesa sulla bilancia commerciale italiana
Commentando gli ultimi dati sul commercio estero, il presidente di Farmindustria Marcello Cattani ha evidenziato come nel primo semestre 2026 il comparto farmaceutico abbia generato un saldo commerciale positivo vicino agli 11 miliardi di euro, equivalente, secondo le elaborazioni richiamate dall’associazione, a circa il 45% del surplus commerciale italiano, mentre le esportazioni farmaceutiche sarebbero ulteriormente aumentate dell’1,1%, dopo l’eccezionale accelerazione registrata nello stesso periodo del 2025.
Il confronto con l’anno precedente è importante. Un incremento dell’1,1% potrebbe apparire modesto se osservato isolatamente, ma arriva dopo un periodo caratterizzato da una crescita straordinariamente elevata.
I dati ufficiali Istat mostrano infatti che tra gennaio e ottobre 2025 le esportazioni farmaceutiche erano aumentate del 33,7%, contro appena il 3,4% dell’export complessivo italiano. Nello stesso periodo le importazioni farmaceutiche erano cresciute del 44,6%, contro il 3,7% delle importazioni totali. Eliminando statisticamente il contributo della farmaceutica, la crescita dell’interscambio italiano sarebbe risultata molto più debole: +0,6% per l’export e +0,5% per l’import.
Il settore, quindi, non rappresenta semplicemente una delle tante voci del Made in Italy: sta modificando la composizione stessa del commercio internazionale del Paese.
L’Italia non esporta soltanto farmaci: esporta conoscenza
Dietro questi risultati esiste una caratteristica che distingue profondamente la farmaceutica da molti comparti industriali tradizionali.
Un farmaco è il risultato finale di una catena del valore estremamente complessa nella quale convergono ricerca biomedica, chimica, biotecnologie, ingegneria, produzione industriale, sperimentazione clinica, controllo qualità, tecnologie digitali, logistica altamente specializzata e competenze regolatorie.
Quando l’Italia esporta un medicinale, dunque, esporta indirettamente una quantità molto elevata di conoscenza scientifica e tecnologica incorporata nel prodotto.
Ed è probabilmente questo uno degli elementi più importanti per comprendere il valore strategico della farmaceutica. Il vantaggio competitivo non deriva dal basso costo del lavoro. Al contrario, dipende dalla presenza di personale altamente qualificato, infrastrutture tecnologiche, laboratori, università, ospedali di ricerca, IRCCS, centri clinici e imprese capaci di lavorare all’interno di standard internazionali estremamente rigorosi.
La produzione farmaceutica è quindi uno degli esempi più evidenti di industria ad alto valore aggiunto che un’economia avanzata dovrebbe cercare non soltanto di conservare, ma di attrarre.
Produzione farmaceutica in crescita mentre la manifattura rallenta
Un altro dato Istat aiuta a comprendere la peculiarità del settore.
Tra gennaio e ottobre 2025 l’indice della produzione industriale farmaceutica era aumentato dell’1,6% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, mentre l’intera manifattura italiana registrava una contrazione dell’1%.
A dicembre 2025 il divario era diventato ancora più evidente: la produzione di prodotti farmaceutici di base e preparati farmaceutici mostrava un incremento tendenziale del 23,8%, uno dei risultati migliori dell’intero sistema industriale italiano.
Non siamo quindi davanti esclusivamente a un fenomeno commerciale. La farmaceutica italiana produce, investe, innova ed esporta. È questa combinazione a renderla strategica.
Una geografia farmaceutica che attraversa l’Italia
Anche geograficamente il fenomeno è interessante perché non riguarda una sola area del Paese. L’Istat ha rilevato come nel 2025 l’incremento delle esportazioni farmaceutiche provenienti da Toscana, Lazio, Lombardia, Abruzzo e Campania abbia fornito da solo un contributo pari a 2,6 punti percentuali alla crescita complessiva dell’export italiano.
La Toscana, in particolare, è risultata la regione con la maggiore crescita delle esportazioni nel 2025, +21,3%, sostenuta proprio dalla farmaceutica insieme alla metallurgia. Il Lazio ha registrato nello stesso periodo un aumento dell’export del 9,6%.
Accanto a questi territori rimane fondamentale la Lombardia, dove si concentra uno degli ecosistemi italiani più articolati delle life sciences: imprese farmaceutiche e biotech, università, ospedali, ricerca clinica, servizi avanzati e produzione convivono all’interno di una rete ad alta densità di conoscenza.
La forza italiana deriva dunque dalla presenza di veri e propri cluster territoriali delle scienze della vita, nei quali ricerca pubblica e privata possono alimentarsi reciprocamente.
Il ruolo decisivo degli Stati Uniti
Esiste però un elemento che rappresenta contemporaneamente una grande opportunità e una possibile vulnerabilità: il rapporto con gli Stati Uniti.
Secondo Istat, gli USA sono diventati il principale partner commerciale dell’Italia per i prodotti farmaceutici. Tra il 2022 e il 2024 le esportazioni farmaceutiche italiane verso il mercato statunitense sono cresciute mediamente di oltre il 30%.
Nel 2025 il ruolo americano si è ulteriormente rafforzato. Il Rapporto Istat sulla competitività dei settori produttivi evidenzia che le vendite negli Stati Uniti dei comparti farmaceutico e dei mezzi di trasporto diversi dagli autoveicoli sono aumentate di oltre il 50% in un solo anno.
Un mercato di queste dimensioni rappresenta inevitabilmente un’opportunità straordinaria, ma rende il sistema più sensibile alle decisioni politiche, commerciali e regolatorie adottate a Washington.
Le politiche statunitensi sui prezzi dei medicinali, le strategie di reshoring produttivo e l’eventuale introduzione di barriere commerciali devono quindi essere osservate con grande attenzione.
Stati Uniti e Cina corrono, l’Europa rischia di rallentare
Il problema non riguarda soltanto l’Italia. La farmaceutica è ormai uno dei principali terreni della competizione tecnologica globale. Stati Uniti e Cina stanno investendo massicciamente nelle biotecnologie, nell’intelligenza artificiale applicata alla ricerca farmaceutica, nelle piattaforme genomiche, nelle terapie cellulari e geniche, nei nuovi vaccini, nella medicina di precisione e nella capacità produttiva.
L’Europa dispone di università eccellenti, grandi aziende farmaceutiche, centri clinici avanzati e una lunga tradizione scientifica, ma continua a confrontarsi con una frammentazione normativa e decisionale che può rallentare gli investimenti.
Nel settore farmaceutico il tempo è ormai una variabile industriale. Un investimento ritardato di alcuni anni non viene necessariamente cancellato: può semplicemente essere realizzato negli Stati Uniti, in Asia o in altri Paesi capaci di offrire condizioni più rapide e prevedibili.
La competizione internazionale riguarda quindi non soltanto gli incentivi economici, ma soprattutto la velocità dell’ecosistema.
Ricerca, università e ospedali sono parte della politica industriale
Per questo sarebbe riduttivo discutere di politica farmaceutica considerando esclusivamente il prezzo dei medicinali. La capacità di un Paese di attrarre investimenti dipende dall’intero ecosistema.
Servono università competitive, ricerca di base, sperimentazioni cliniche efficienti, infrastrutture digitali, disponibilità di dati sanitari di qualità, personale altamente qualificato, tempi regolatori prevedibili e collegamenti strutturali tra ricerca pubblica e industria.
In questo scenario anche gli ospedali assumono una funzione che supera la sola assistenza sanitaria. Un grande ospedale universitario o un IRCCS può diventare un nodo fondamentale dell’innovazione farmaceutica attraverso trial clinici, biobanche, medicina genomica, real world evidence e collaborazioni scientifiche internazionali.
Sanità e politica industriale, quindi, non possono più essere considerate due realtà completamente separate.
Intelligenza artificiale e dati sanitari: la nuova frontiera
La prossima competizione sarà giocata anche sulla capacità di utilizzare in modo sicuro ed efficace i dati.
L’intelligenza artificiale sta già modificando numerose fasi della ricerca farmaceutica: identificazione dei target molecolari, selezione dei candidati farmaci, previsione delle interazioni molecolari, progettazione degli studi clinici, individuazione dei pazienti potenzialmente eleggibili e analisi dei dati provenienti dalla pratica clinica.
Avere un Servizio sanitario nazionale universalistico rappresenta, sotto questo profilo, una potenziale risorsa scientifica straordinaria. Naturalmente i dati sanitari devono essere utilizzati nel pieno rispetto della privacy, della sicurezza informatica e dei principi etici. Ma rinunciare alla possibilità di costruire infrastrutture interoperabili e sicure significherebbe rinunciare a uno dei principali strumenti della medicina del futuro.
Il nodo dell’accesso ai farmaci e delle differenze regionali
La competitività industriale deve però incontrare un altro obiettivo imprescindibile: garantire che l’innovazione raggiunga rapidamente i pazienti. La riduzione dei tempi delle procedure nazionali rappresenta un passaggio importante, ma rimane il problema delle differenze territoriali successive all’autorizzazione e alla negoziazione.
Quando un medicinale innovativo è disponibile formalmente a livello nazionale ma il suo accesso concreto varia significativamente tra le Regioni, si produce una doppia distorsione. La prima riguarda l’equità del Servizio sanitario nazionale. La seconda riguarda l’attrattività industriale del Paese.
Per questo procedure più rapide, strumenti di early access, valutazioni basate sul valore terapeutico e una maggiore uniformità nell’accesso regionale non sono esclusivamente questioni amministrative: fanno parte della competitività dell’intero ecosistema delle life sciences.
Il payback e la necessità di maggiore prevedibilità
Tra i temi più delicati rimane quello del payback farmaceutico. Il principio della sostenibilità della spesa sanitaria è indiscutibile, ma un sistema industriale che richiede investimenti pluriennali ha bisogno di conoscere con sufficiente prevedibilità costi, regole e condizioni di mercato.
Un impianto regolatorio caratterizzato da elevata incertezza rischia infatti di entrare in conflitto con la necessità di programmare nuovi stabilimenti, linee produttive, laboratori e programmi di ricerca.
Il punto non è contrapporre sostenibilità economica e innovazione. La vera sfida consiste nel costruire meccanismi che permettano al Servizio sanitario nazionale di sostenere l’accesso alle terapie innovative senza indebolire la capacità dell’Italia di attrarre ricerca e produzione.
Farmaceutica italiana: non difendere un primato, ma costruire il prossimo
I numeri Istat raccontano dunque qualcosa di più importante di una semplice crescita dell’export. Nel 2024, mentre le esportazioni italiane complessive diminuivano dello 0,5%, quelle farmaceutiche aumentavano del 9,7%. Nei primi dieci mesi del 2025, a fronte di un +3,4% dell’export nazionale, la farmaceutica correva del 33,7%. E nel complesso del 2025 gli articoli farmaceutici, chimico-medicinali e botanici hanno chiuso con un incremento delle vendite all’estero del 28,5%.
È difficile considerare una sequenza simile come un fenomeno occasionale. La farmaceutica è ormai uno degli asset industriali strategici dell’Italia. Ma proprio per questo il risultato non può essere considerato acquisito.
La competizione mondiale per attrarre stabilimenti, ricercatori, brevetti, sperimentazioni cliniche e investimenti nelle biotecnologie sarà probabilmente ancora più intensa nei prossimi anni.
L’Italia possiede numerosi elementi per giocare questa partita: una forte cultura scientifica, università di livello internazionale, un sistema sanitario capillare, competenze industriali, capacità produttiva e territori nei quali sono già presenti ecosistemi avanzati delle life sciences.
Occorre però trasformare questi elementi in una strategia. Significa investire nella ricerca, rendere più rapido il trasferimento tecnologico dalle università alle imprese, favorire le sperimentazioni cliniche, utilizzare responsabilmente dati e intelligenza artificiale, garantire regole stabili e rendere più uniforme l’accesso all’innovazione.
La questione, in definitiva, va oltre la farmaceutica. In un’economia europea che da anni si interroga sulla perdita di competitività industriale, il settore italiano del farmaco dimostra che produrre ad alto contenuto scientifico in Italia non soltanto è possibile, ma può generare valore, occupazione qualificata, ricerca ed esportazioni su scala mondiale.
Il vero errore sarebbe considerare questo risultato come un punto di arrivo. È invece una base dalla quale partire per costruire una politica industriale della salute capace di unire scienza, università, Servizio sanitario nazionale e impresa. Perché nella nuova economia globale la capacità di sviluppare e produrre farmaci non riguarda soltanto il PIL o la bilancia commerciale: riguarda la sicurezza sanitaria, l’autonomia strategica e la capacità di un Paese di rimanere protagonista nella scienza e nell’innovazione.
